Qué dice la evidencia sobre la cirugía de hernia discal
El estudio de referencia es el ensayo SPORT (Spine Patient Outcomes Research Trial), publicado en JAMA en 2006. Comparó cirugía vs tratamiento conservador en 501 pacientes con hernia discal lumbar sintomática confirmada por imagen. El resultado a 2 años: no hubo diferencias significativas entre los dos grupos en dolor, función o satisfacción del paciente.
Esto no significa que la cirugía no sirva — significa que para la mayoría de los pacientes el cuerpo se recupera igualmente con o sin ella, y que la selección adecuada de candidatos es crucial. La cirugía produce mejoras más rápidas en los primeros meses, pero a largo plazo los resultados convergen.
| Variable | Cirugía | Tratamiento conservador |
|---|---|---|
| Mejora del dolor a 3 meses | Más rápida | Más gradual |
| Resultados a 2 años | Similares | Similares |
| Riesgo de complicaciones | Sí (infección, fibrosis, re-hernia) | Mínimo |
| Tasa de re-intervención | 5-15% | No aplica |
| Tiempo de recuperación | 4-12 semanas postoperatorio | Variable, sin hospitalización |
Cuándo sí está indicada la cirugía de hernia discal
Indicaciones con consenso clínico:
- Síndrome de cauda equina — pérdida de control de vejiga o intestino, anestesia en silla de montar (entumecimiento en periné). Urgencia quirúrgica.
- Déficit neurológico progresivo — pérdida de fuerza en la pierna que aumenta con el tiempo (pie caído, debilidad creciente).
- Dolor incapacitante que no responde al tratamiento conservador bien aplicado durante 6-12 semanas.
- Deterioro de la calidad de vida severo y sostenido a pesar del tratamiento conservador óptimo.
El síndrome de cauda equina es la única urgencia quirúrgica real. El resto de indicaciones permiten un período de tratamiento conservador antes de tomar la decisión.
Cuándo no es necesaria la cirugía
La cirugía no está indicada únicamente por:
- La presencia de una hernia visible en la resonancia — las hernias grandes pueden regresar espontáneamente
- El dolor lumbar sin irradiación significativa ni déficit neurológico
- La duración del dolor — sin déficit neurológico, esperar 6-12 semanas de tratamiento conservador es el estándar
- La intensidad del dolor en las primeras semanas — el dolor agudo intenso inicial no predice peores resultados a largo plazo
- La imagen "de aspecto grave" en resonancia — la imagen no predice los síntomas
El tratamiento conservador con mayor evidencia
El tratamiento conservador no es simplemente "esperar". Incluye intervenciones activas con evidencia sólida:
La intervención con mayor evidencia según el metaanálisis Cochrane 2021 (249 ensayos, 24.486 participantes). Ver la guía de ejercicios para hernia discal y la de entrenamiento de fuerza con hernia discal.
Entender la naturaleza biopsicosocial del dolor lumbar reduce el miedo al movimiento (kinesiofobia) y mejora los resultados. La hernia en la resonancia no equivale a daño ni a frágil.
Evitar el reposo prolongado. La actividad dentro de la tolerancia acelera la recuperación y previene el desacondicionamiento.
AINE a corto plazo bajo supervisión médica para facilitar la movilización en la fase aguda intensa. No como tratamiento principal ni a largo plazo.
Si te han operado: qué hacer después
La cirugía resuelve el fragmento herniado, pero no los factores que llevaron a la hernia: desacondicionamiento muscular, patrones de movimiento, tolerancia a la carga. El ejercicio progresivo en el postoperatorio es fundamental para reducir el riesgo de recidiva y recuperar la función completa.
El protocolo postoperatorio sigue los mismos principios que el tratamiento conservador: empezar con cargas bajas, progresar gradualmente y orientar el trabajo hacia la función. El programa de readaptación lumbar se adapta tanto a personas en tratamiento conservador como en fase postquirúrgica.
Preguntas frecuentes
Referencias científicas
- Weinstein JN, et al. (2006) SPORT: Surgical vs nonoperative treatment for lumbar disk herniation. JAMA, 296(20):2441–2450. El tratamiento conservador produce resultados similares a la cirugía a 2 años en hernia discal sin déficit neurológico severo.
- Gibson JNA, Waddell G (2007) Surgical interventions for lumbar disc prolapse. Cochrane Database Syst Rev. La cirugía acelera la mejora a corto plazo pero los resultados convergen con el tratamiento conservador a largo plazo.
- Macki M, et al. (2014) Spontaneous regression of sequestrated lumbar disc herniations. J Clin Neurosci, 21(6):909–913. Las hernias grandes (secuestradas) tienen mayor probabilidad de regresión espontánea.
¿Tienes hernia discal y dudas si operar?
El ejercicio progresivo bien aplicado es la alternativa conservadora con mayor evidencia. La valoración gratuita analiza tu caso y diseña el programa más adecuado.
Valoración gratuita →